最近，美国麻省理工学院的科学家发明晰一种微型机器人，只要人类卵细胞那么大，内含二维资料制作成的电子线路，可以附着在胶质颗粒上。这与影视作品和大大都人幻想中的以人类形象呈现的机器人截然不同。
其实，机器人的形状可谓形形色色，首要由其功用和用处决议。人形机器人最常见。英语中的“机器人”一词，源于捷克作家卡雷尔·恰佩克1920年创造的科幻舞台剧《罗萨姆的全能机器人》，原意为“劳役”或“苦工”。这代表了人类开始对机器人的幻想，期望有一种聪明的机器来替代人进行艰苦、风险或单调的作业。因为人类对人形机器人具有天然的亲近感，所以商场、银行、机场等场所的服务机器人，以及陪同儿童的玩具机器人，大多是以人的形象呈现。人类的终究愿望是制作出能以假乱真的人形机器人，可以像人相同说话、举动乃至考虑。
拟物机器人用处广泛。在天然进化过程中，动物形成了与其日子场景相适应的外观和形状。鹰击长空、鱼翔浅底，反映出特定的功用需求特定的形状作支撑。因而，科学家运用仿生学原理，仿照动物的外观与结构，开宣布适用于不同场景的自动化东西和设备。可视为机器人的无人机是鸟的形状，蛟龙号载人潜水器具有鱼类的外形，波士顿动力公司的“大狗”机器人则仿照了狗的姿态，可以作为战场运输设备。
专业用处的机器人更着重功用性，外形不是首要考量的要素，姿态也就千奇百怪。例如，机械臂是工业机器人最常见的形状，可接受指令，高精度地履行分拣、焊接、金属切削、喷漆等各种杂乱作业；用于货品转移的AGV机器人是以小车的形状呈现；上述麻省理工学院制作的微型机器人，可用于工业管道的检测和人体健康的确诊。
如果把AI看作机器人的一种，机器人还能以无形的状况存在，替代人类的脑力劳动。AI体系依靠功用强大的处理器、深度学习算法和海量数据，在大都情况下其功用不是在本地，而是在云端完成的。当个人会运用搜索引擎或手机语音帮手时，咱们的指令会通过电脑、手机等终端设备，经由网络发送到云端的服务器做处理，处理结果最终再反应回终端。电脑、手机不被认为是机器人，真实的AI体系是以虚拟的、数字化形状存在的。
机器人在实际中的形状受制于技术发展水平缓制作本钱。例如，视觉、听觉、触觉、说话、跳动是人类与生俱来的才能，但对机器人而言却难度很高，触及多个学科尖端技术的集成。跟着科学技术的前进，机器人的形状越来越丰厚，对人、动物的仿照也会渐渐的传神。可是高度仿真往往需求支付昂扬本钱，在许多情况下，用户更垂青功用而不是形状，因而机器人研制组织和出产企业一般只开发拟人、拟物机器人，并不寻求极致的传神和颜值。（李晓华 作者为中国社会科学院工业经济研究所研究员）
